Mejor conocido como el Padre de la Patria, fue el iniciador del movimiento de Independencia; nació en la hacienda de Corralejo, en el actual estado de Guanajuato, el 8 de mayo de 1753. En el año de 1773, recibió el grado de bachiller en teología, en la Ciudad de México. En 1778 se ordenó como sacerdote en el colegio de San Nicolás, e impartió cursos de filosofía y teología. En el año de 1790 fue nombrado rector del mismo, donde ingresó a principios de ese año como estudiante José María Morelos y Pavón.

En 1792, don Miguel Hidalgo abandonó el colegio de San Nicolás, por haber sido nombrado cura de Colima, y en 1793 fue nombrado también párroco de San Felipe Torres Mochas. Más adelante ocupó el cargo de párroco de Dolores.

Dominaba el francés y diversos dialectos indígenas. Enseñó a leer a los indígenas, cultivó la vid y los gusanos de seda, estableció varias industrias como una fábrica de loza y ladrillo; de esta manera trató de mejorar a sus feligreses.

Se adhirió a la conjura de Querétaro a favor de la Independencia, se puso en contacto con Allende, y también con Juan Garrido quien se encontraba en el batallón de Guanajuato, para hacer propaganda independentista, y fue entonces cuando empezó a fabricar armas para comenzar el movimiento.

El 16 de septiembre de 1810 a las 2 de la madrugada, llegó Aldama al curato de Dolores e informó a Hidalgo que la conspiración de Querétaro había sido descubierta; ambos decidieron tomar las armas inmediatamente. Hidalgo mandó llamar a su hermano Mariano, a Allende y a José Santos de quienes se hizo acompañar; se dirigió a la prisión a obligar mediante amenaza, al alcalde a que dejara en libertad a los presos, mismos que se unieron a la causa.

Al regresar a la parroquia lanzó a vuelo las campanas, llamando a los fieles, que en mayoría siguieron al movimiento. El 16 de septiembre partió a San Miguel el Grande, llegando al anochecer con una gran cantidad de gente que se le unió en el camino, con armas improvisadas. Al llegar a esta ciudad se le incorporó el Regimiento de la Reina, al cual pertenecía Allende. En Atotonilco, tomó una imagen de la virgen de Guadalupe, atándola sobre la punta de una lanza, para así tener un estandarte que representara a la Independencia.

El 21 de septiembre llegó a Celaya, y al día siguiente quedó al mando supremo del movimiento y Allende fue nombrado teniente general. Los insurgentes avanzaron sobre Guanajuato, mientras Riaño, quien era el intendente de la ciudad, se hizo fuerte en la alhóndiga llevando consigo víveres y fondos públicos. El 28 del mismo mes se le presentó un ultimátum, por medio de Abasolo y Camargo, para la rendición de la plaza, negándose aquél y comenzando así la batalla.

Cuando los insurgentes lograron finalmente tener la plaza el 28 de septiembre de 1810, encabezados por el Pípila, la matanza fue terrible. Hidalgo organizó el Ayuntamiento, creó una fundición de cañones, acuñó monedas y se dirigió a Valladolid; para ese entonces el obispo de Michoacán publicó un edicto en el que excomulgaba al caudillo. Una comisión partió de Valladolid para recibir a Hidalgo y poner a su disposición la ciudad. El 17 de octubre llegó a ésta y se incorporaron al movimiento el Regimiento de Dragones de Michoacán y el de la Infantería Provincial. Partieron rumbo a la Ciudad de México; al llegar al Monte de las Cruces el 30 de octubre se enfrentaron al ejército realista y los insurgentes ganaron la batalla.

Allende deseaba entrar en la capital, sin embargo Hidalgo se opuso ya que contaban con pocas armas además de que Calleja se acercaba al sitio. El 2 de noviembre las tropas trataron de avanzar a Querétaro, pero fueron alcanzadas en Aculco por las de Calleja. Derrotados, los insurgentes se dividieron: Allende y Aldama se dirigieron hacia Guanajuato e Hidalgo hacia Valladolid, para posteriormente partir a Guadalajara conquistada por el insurgente José Antonio Torres. Hidalgo trató de establecer un gobierno en esta ciudad, comenzó a imprimir proclamas, y creó el periódico El despertador americano. Allende llegó a Guadalajara y se unió a las tropas insurgentes.

Al llegar los realistas al mando de Calleja y Flon a Guadalajara, los insurgentes tomaron posiciones en Puente de Calderón bajo las órdenes de Allende; tras terrible lucha fueron derrotados, los jefes de dividieron nuevamente; Hidalgo se dirigió a Zacatecas, para reunirse con Allende en la hacienda El Pabellón. Juntos partieron rumbo a Estados Unidos. El 21 de marzo fueron aprehendidos sorpresivamente en las Norias de Baján por Ignacio Elizondo, quien los traicionó. Conducido a Monclova y de allí a Chihuahua. El 30 de julio de 1811, después de haber sido juzgado y condenado, fue fusilado, su cuerpo sepultado en la capilla de San Antonio del convento de San Francisco y su cabeza llevada a Guanajuato, en donde fue expuesta junto con las de otros caudillos en el patio de la alhóndiga de Granaditas, En 1821 al triunfar la Independencia, sus restos fueron llevados a la catedral de México y después trasladados a la columna de la Independencia en el Paseo de la Reforma.