Nació en San Pablo Guelatao, de la Sierra de Ixtlán, en el estado de Oaxaca, el 21 de marzo de 1806. Hijo de campesinos, Marcelino Juárez y Brígida García, quedó huérfano a la edad de tres años.

Protegido por un sacerdote español, ingresó en el seminario, donde estudió derecho, y posteriormente en el Instituto de Ciencias y Artes. En 1847 se convirtió en gobernador del estado de Oaxaca, siendo reelegido en 1848 para un periodo de 4 años. En 1854 promulgó el Plan de Ayutla, en el que exigía la creación de una Asamblea Constituyente en el marco de una Constitución Federal. Fue encarcelado y desterrado a La Habana en 1853, cuando el general Antonio López de Santa Anna tomó el poder. Deportado a Nueva Orleans (Luisiana, Estados Unidos), regresó a México en 1855 para tomar parte en la revolución liberal que derrocó a Santa Anna.

En 1856, Ignacio Comonfort lo designó como titular de la cartera de Gobernación. La revuelta del Plan de la Ciudadela obligó al Presidente a abandonar la Capital el 19 de enero de 1858, y Juárez que era Presidente de la Suprema Corte quedó como Presidente sustituto de la República.

Inició entonces su largo período de Presidente trashumante, de un sitio a otro del país, llevando consigo la representación del poder legítimo. Durante la Guerra de los Tres Años (1858-1861) defendió la legalidad republicana.

Desde julio de 1859 empieza a expedir las Leyes de Reforma, en tanto se suceden en la Presidencia, que pretendieron arrebatarle: Félix Zuloaga, Manuel Robles Pezuela, Miguel Miramón, José Ignacio Pavón, José Mariano Salas y el emperador Fernando Maximiliano de Hamsburgo.

El 11 de enero de 1861 entró a la ciudad de México. El 11 de junio el Congreso lo reeligió Presidente y el día 15 del mismo mes, tomó posesión del cargo.

El 5 de mayo de 1862 el general Ignacio Zaragoza defendió heroicamente frente al ejército francés la ciudad de Puebla, que cayó en 1863.

Maximiliano, archiduque de Austria, impuesto por el emperador Napoleón III de Francia a petición de los sectores monárquicos organizaron un simulacro de plebiscito y, fue coronado emperador de México en 1864. Juárez trasladó su capital al norte del país y prosiguió la resistencia militar peregrinando por varios estados. Cuando el gobierno de Maximiliano cayó en 1867, Juárez hizo su entrada triunfal en la Capital de la República, y fue reelegido presidente, el 15 de julio de 1867 fecha de 1a restauración de la República.

Este día dirigió a la Nación uno de los manifiestos más auténticos, profundos y convincentes de la historia política mexicana. En uno de sus párrafos estaba asentado su apotegma inmortal :

En diciembre de 1867, Juárez fue reelecto Presidente y tomó posesión el 25 del mismo mes y año. Sin embargo, había numerosos sectores que se oponían a su gobierno. Entre ellos, Porfirio Díaz, candidato político sin posibilidades frente a Juárez, que encabezó una rebelión en 1871.

El 12 de octubre de 1871, el Congreso lo declaró nuevamente Presidente de la República; tomó posesión del cargo el 1° de diciembre. Juárez pasó los meses que le quedaban de vida tratando de reprimir distintas rebeliones, pero la noche del 18 de julio de 1872, repentinamente, en Palacio Nacional, donde entonces estaba la residencia familiar de los presidentes, el Presidente Benito Juárez exhaló su último suspiro, rodeado de sus hijos y familiares.